Ilya & Emilia Kabakov zählen zu den Stars der internationalen Kunstszene. Sie gelten weltweit als Pioniere der konzeptuellen und installativen Kunst. Die Kunsthalle Rostock konnte Ilya & Emilia Kabakov gewinnen, ein sensationelles Doppel-Projekt in Rostock zu realisieren: Zum einen die Ausstellung TWO TIMES mit Werken aus unterschiedlichen Schaffensphasen in der Kunsthalle Rostock und zum anderen das künstlerische Teilhabeprojekt im Stadthafen von Rostock.
Die Ausstellung in der Rostocker Kunsthalle gibt auf 1.000 qm einen hervorragenden Einblick in das außerordentlich umfangreiche und vielfältige Schaffen der Kabakovs.
Ilya Kabakov studierte in Moskau und arbeitete lange Jahre sehr erfolgreich als Kinderbuchillustrator. Daneben entwickelte er eine eigenständige künstlerische Form, abweichend von der offiziellen Linie des sozialistischen Realismus in der damaligen Sowjetunion. Die frühen Zeichnungen in der Ausstellung dokumentieren die Anfänge des konzeptuellen Arbeitens. Wenig später wurde Kabakov zu einem führenden Vertreter der russischen Avantgarde; in seinem Moskauer Dachatelier traf sich die Elite der inoffiziellen Kunst.
Ilya Kabakov verließ 1987 die Sowjetunion und traf in New York Emilia, die, im selben Ort wie Ilya geboren wurde und schon 1975 emigrierte. Ilya und Emilia Kabakov arbeiten seit 1989 zusammen und heirateten 1992. Emilia Kabakov absolvierte eine klassische Klavierausbildung und studierte Musik, Literatur und Spanisch.
Insbesondere in den 1990er Jahren, aber auch danach arbeiteten die Kabakovs an großräumigen Installationen, die beispielsweise auf der documenta, im Grand Palais Paris oder auf der Biennale in Venedig gezeigt wurden. Die Rostocker Ausstellung beschränkt sich auf drei Installationen, die exemplarisch für diese Kunstform sind.
Seit 2003 steht die Malerei als eigenständige Kunstform im Mittelpunkt des Schaffens. Die großformatigen Gemälde greifen viele der früheren Arbeitsprinzipien auf und verwandeln die Leinwand in einen Kosmos unterschiedlichster Ebenen und Zeiten. Ein Malerei-Zyklus, assoziationsreich mit TWO TIMES bezeichnet, verlieh der Ausstellung seinen Titel.
Ilya & Emilia Kabakov bringen regelmäßig Editionen heraus. Zum ersten Mal überhaupt werden in einer Ausstellung alle Editionen des Künstlerpaares vollständig gezeigt. Der Betrachter hat die Möglichkeit, die Erfolgsgeschichte von Ilya & Emilia Kabakov anhand dieser chronologisch ausgestellten Editionen nachzuvollziehen. Ilya & Emilia Kabakov haben unzählige Ausstellungen bestritten, allein seit dem Jahr 2000 in über 100 der wichtigsten Museen weltweit. Die für die Kunsthalle Rostock konzipierte Ausstellung folgt auf eine Retrospektive in der Tate Modern in London und eine Ausstellung in der Eremitage in St. Petersburg. Ilya & Emilia Kabakov haben zahlreiche Ehrungen und Preise entgegengenommen, darunter den wohl wichtigsten Kunstpreis Praemium Imperiale.

Ihre Werke sind in den großen Sammlungen der Museen vertreten, u.a. im MoMa, New York, und der Tate Modern, London.

Die Ausstellung TWO TIMES findet in enger Zusammenarbeit mit Ilya & Emilia Kabakov, der Galerie Kewenig, den Kunstsammlungen Chemnitz, dem Kupferstich-Kabinett der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden sowie dem Drucker Mike Karstens statt.

Unterstützt wird die Ausstellung von:
Hanse- und Universitätsstadt Rostock, Land Mecklenburg Vorpommern, Lotto Mecklenburg Vorpommern, OSPA-Stiftung, Rostock Port, Wall, Druckerei Weidner, NDR kultur, Kunstverlag/Galerie Till Breckner